有史以来，戒指都被认为是爱情的信物。它是一种戴在手指上的装饰品。男女都可佩戴，材料可以是金属、宝石、塑料、木或骨质。
它究竟属于哪一国家的发明创造，还没有定论。在中国，戒指至少有两千多年的历史了。
据说最早的时候戒指是一种“禁戒”的标志。当时皇帝三宫六院、七十二嫔妃，皇上每天会选妃陪伴，后宫中的妃子们如果来了月经，便会戴上戒指，作为一种信号使用。
从大量文献可以看出，秦汉时期，我国妇女就已经普遍佩戴戒指了。东汉时期，民间已将戒指作为定情之物，青年男女通常会以赠送指环来表达爱慕之情。
到了唐代，用戒指当定情信物的习俗就更加盛行了，并一直延续到了今天。
“戒指”一词出现较晚，《中国古代服饰风俗》一书讲到明代服饰时说：“至于称其为戒指，似乎还是明代以后的事情。”
明王圻的《三才图会》又说：“后汉孙程十九人立顺帝有功，各赐金钏指环即今之戒指也。”这些都说明，直到明代以后，“戒指”的称呼才多了起来。
但“戒指”一词最早却不是出现于明代。元代关汉卿的戏曲作品《望江亭中秋切》的第三折中有：“(正旦云)这个是金牌?衙内见爱我，与我打戒指儿罢。